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La dictature a fait du Honduras une immense prison où les nuits sont mises à profit par des meutes de policiers et de militaires qui perquisitionnent, torturent et pillent.
La nuit, au Honduras, seule la terreur circule dans les rues : bottes, casques et uniformes. La nuit, des véhicules de militaires et de policiers cagoulés patrouillent les rues, tirant sur les quartiers et les maisons. Ils sortent à grande vitesse des commissariats pour revenir peu après avec leurs camionnettes pleines de citoyens frappés, humiliés, en sang...
La nuit des couvre-feu est le théâtre préféré des limiers. Le couvre- feu, sans garanties constitutionnelles, sans caméras de télévision ni foules dans les rues, est le moment dont profitent les chiens de la dictature pour semer la terreur. La nuit dernière, nous avons pu parcourir plusieurs quartiers, et voici ce que nous avons vu :
° On nous prévient qu’un commando policier est arrivé de façon intempestive à l’un des escaliers du quartier et qu’il va perquisitionner un logement. Il s’agit de la maison d’une peintre très connue du voisinage. Au détour d’un escalier, 8 policiers, comme des chats, encerclent, la maison. Sa façade, de couleur rose, porte un graffiti contre le coup d’Etat.
Les policiers étaient en train de cogner sur la porte avec des bâtons. Ils cassent les vitres de la fenêtre. L’un d’eux, bombe lacrymogène en main, calcule l’angle nécessaire à son atterrissage à l’intérieur de la maison. Le véhicule, identifié comme étant de la Police Nationale, les attend au bas des escaliers. Le policier qui conduit les avertit qu’un groupe de journalistes enregistre. Le chef de l’opération (le sous-commissaire García) bouche l’objectif d’une de nos caméras. D’autres camouflent le nom qu’ils portent cousu sur leur veste. Quelques voisins, mis en confiance par la présence de la presse internationale, ouvrent leurs portes et leurs fenêtres pour crier et dénoncer les auteurs de ces actes. Les policiers essaient de se replier. Le policier identifié comme étant García se justifie en disant qu’il vit dans ce quartier et qu’il ne supportait pas que sa voisine ait peint sur la façade : "PUTSCHISTES : LE MONDE VOUS CONDAMNE", "VIVE MEL". Tel fut l’argument du fonctionnaire pour déclencher la terreur contre une humble femme.
Des membres des organisations des Droits de l’Homme et du Front des Avocats contre le Coup d’Etat se présentent, et les policiers, traqués par la dénonciation, fuient. La femme, apeurée, finit par ouvrir ; elle aussi a quitté le quartier. Face au risque de les voir revenir plus tard, elle est allée dormir en lieu sûr.
° Un jeune homme d’une vingtaine d’années marche en pleine nuit dans une rue sombre. Il a le visage en sang et une blessure de quelques 5 centimètres au front. Il est nu-pieds. Il nous explique ; il était sur le seuil de sa maison quand une camionnette de la police est apparue dans la rue et que, sans dire un mot, ils en sont descendus et se sont mis à plusieurs pour le frapper. Ils l’ont jeté dans la camionnette et ont démarré. Pendant qu’ils tournaient dans les rues et le frappaient, ils ont fouillé ses poches, le dépouillant de son téléphone et de sa montre. Toujours sur le sol de la camionnette, il entendait les policiers qui discutaillaient pour savoir qui garderait la montre, qui le téléphone. Ils l’ont jeté hors de la camionnette, loin de chez lui. Le jeune homme n’a pas voulu faire de dénonciation. Il ne voulait plus de "clavo" avec la police, il était terrorisé. Il voulait seulement que nous le ramenions chez lui.
° Un autre jeune est arrêté à l’angle de sa rue. Avant de le mettre dans leur camionnette, 4 policiers lui donnent une raclée. Puis ils lui vident un spray de peinture sur le visage. Le jeune homme respire avec difficulté. A l’hôpital, pendant qu’on nettoie la peinture de ses yeux enflammés par les coups, il nous raconte que l’un des policiers, tout en le frappant, lui disait : "Tu es de la résistance ? Alors résiste !"
° Sur un pont, une guérite. Ils nous disent de nous arrêter et nous entamons une conversation avec les policiers, sur n’importe quel thème, pour pouvoir continuer. Un véhicule de passage voit la guérite et recule lentement. L’un des policiers qui nous ont dit de nous arrêter regarde la voiture qui recule et, amusé, nous invite à regarder ce qui va se passer maintenant, mais en nous obligeant à garder nos caméras éteintes. Sous le pont, dans la rue qu’avait prise l’auto qui essayait d’éviter la guérite, il y a un groupe de policiers qui donnent la chasse à ceux qui tentent de s’évader. Ils l’arrêtent.
Du haut du pont, on ne voit pas bien mais on entend... on entend la porte qui s’ouvre... on entend la rage et les insultes des policiers, les coups contre l’auto... on entend d’autres coups et les cris du conducteur. On n’entend plus. La voiture a continué sa route peu après.
° On entend des tirs dans une avenue parallèle à un quartier populaire. C’est une camionnette pleine de policiers qui tirent dans la nuit, à l’aveuglette, contre les maisons du quartier. Ils ne se pressent pas. Rien ne les menace. Ils tirent encore et encore. Ils ne visent même pas. Ils ne font que semer la terreur sur leur passage.
° Dans un commissariat, à minuit, les membres d’organisations des droits de l’homme, des avocats et la presse internationale s’intéressent aux détenus que nous venons de voir descendre d’une patrouille de camionnettes (elles étaient au moins 10). Maniant le sarcasme, l’officier nous dit qu’ils n’ont aucun prisonnier ici. Mais les prisonniers crient qu’ils appartiennent à la Résistance. Ils crient leurs noms. L’officier continue de nier l’évidence. L’insistance des avocats et des défenseurs des droits de l’homme obtient qu’ils en relâchent la moitié et qu’un médecin vienne à ce moment-là pour constater l’état physique des autres. Tous victimes de coups et en sang. Le lendemain matin, les avocats de la résistance obtiennent qu’ils les relâchent.
Source: http://hondurassolidarity.wordpress.com
° Dans un autre commissariat, derrière un portail noir, on entend les voix d’au moins une vingtaine de personnes déclinant leurs noms.
Dehors, bon nombre de mères et d’épouses tentent d’établir le contact avec les leurs, tentent de reconnaître leurs voix. La scène fait rire ceux qui portent l’uniforme. Ils s’approchent et frappent le portail... et les familles.
° Dans un autre quartier, sur les hauteurs de Tegucigalpa, environ 40 policiers et militaires en uniforme avancent, leurs fusils de guerre visant les maisons. Quand on demande qui est le commandant de cette opération, tous ces hommes en uniforme nous indiquent un militaire. Ce dernier dit qu’ils s’agit d’une opération de routine, parce que le "gouvernement ne va pas continuer de permettre des désordres" et que "ce qui se passe à cette heure-ci ne lui est pas imputable, c’est le couvre-feu". Les cartes de journalistes de la presse internationale et celles de membres d’organisations humanitaires parviennent tout juste à nous permettre de passer et de continuer. Les hommes en uniformes s’éloignent. Les lumières des maisons du quartier s’allument à mesure que l’escadron de la terreur s’éloigne. Personne ne sort, mais on entend des cris : "Assassins", "Mel tout de suite", "Vive la Résistance".
Et ce ne sont que quelques uns des cas que nous avons pu voir en une nuit.Or,t cela se répète nuit après nuit. On ne sait pas combien de personnes sont arrêtées chaque nuit. On ne sait pas combien de corps sont agressés, maltraités, humiliés dans les nuits du Honduras. On ne sait pas combien de femmes sont violées. On ne connaît pas les noms, les âges, on ne connaît pas les témoignages... parce que le couvre-feu est là pour ça... pour que la meute d’assassins qui soutient cette dictature puisse semer la terreur sans que rien ne filtre vers les médias, et pour que les victimes restent paralysée par la peur et ne la dénoncent pas.
Dans les nuits du Honduras, les étoiles ne brillent pas. Uniquement les phares des patrouilles et le sang de ceux qui tombent entre les mains de la meute portant uniforme. Des bottes et encore des bottes dans les rues, sur les dos, sur les visages des Honduriens. Et malgré la terreur semée nuit après nuit par la dictature, la peur n’est pas au rendez-vous. La résistance continue.
Lorsque le soleil apparaît, il y a des marches, les rues sont occupées, il y a des manifestations qui, pour être pacifiques, n’en restent pas moins un défi contondant. Ceux qui soignent leurs blessures, il se peut que nous ne les voyions pas dans les protestations pendant quelques jours, mais la voix se propage et l’indignation contre ce qui se passe présentement au Honduras fait que beaucoup plus de personnes s’incorporent. 90 jours de résistance. Des corps contre des balles.
Les organismes des droits de l’homme signalent l’existence - connue - de plus de 600 détenus. Mais beaucoup sont arrêtés et torturés de nuit et ne le dénoncent pas par peur. Le Honduras a besoin que le monde réagisse de façon plus rapide devant la terrible violation des droits de l’homme qui a lieu. La diplomatie ne suffit pas. Il est urgent que le monde agisse, ici au Honduras et maintenant.
Angel Palacios
26 septembre 2009
POUR EN SAVOIR PLUS (espagnol)
http://www.vtv.gov.ve/actualidad/honduras-resiste
PS : LES ORGANISATIONS DES DROITS DE L’HOMME ET D’AVOCATS SOLIDAIRES FONT UN TRAVAIL INFATIGABLE POUR S’OCCUPER DES VICTIMES, POUR SUIVRE LES DÉNONCIATIONS, POUR MAINTENIR DES REGISTRES. MAIS ELLES N’ONT PAS DE RESSOURCES. ELLES NE DISPOSENT PAS MEME DU MINIMUM. ELLES N’ONT PAS AVEC QUOI FAIRE LE PLEIN D’ESSENCE POUR SE DÉPLACER D’UN LIEU À UN AUTRE. LEURS TELEPHONES N’ONT PAS LE SOLDE SUFFISANT POUR EFFECTUER LES APPELS NECESSAIRES. ET, MÊME AINSI, CE QU’ELLES FONT POUR DÉFENDRE LES DROITS DE LEURS COMPATRIOTES TIENT DE LA MAGIE. ET CELA FAIT 90 JOURS QUE CETTE MAGIE OPÈRE, ET CE QU’ELLES OBTIENNENT EST BEAUCOUP.
LE SIÈGE DU COFADEH EST, A TOUTE HEURE, PLEIN DE GENS QUI VIENNENT DÉNONCER LES MAUVAIS TRAITEMENTS SUBIS ; ET IL EST AUSSI PLEIN DE GENS QUI VIENNENT SOUTENIR LEUR TRAVAIL.
UN GRAND NOMBRE DE DIRIGEANTS ET DIRIGEANTES DE CES ORGANISATIONS DES DROITS DE L’HOMME ONT ÉTÉ PERSÉCUTÉS, EMPRISONNÉS, POUR ESSAYER DE LES FAIRE TAIRE. EN DÉPIT DES DIFFICULTÉS, C’EST TOUJOURS LE SEUL LIEU OÙ SE RENDRE POUR CHERCHER REFUGE CONTRE LA RÉPRESSION.
LA SOLIDARITÉ DE PEUPLE À PEUPLE EST UNE URGENCE. QUE LES ORGANISMES DES DROITS DE L’HOMME D’AUTRES PAYS, QUE LES COMITÉS DE SOLIDARITÉ PRENNENT CONTACT AVEC CEUX DU HONDURAS ET LES SOUTIENNENT, QU’ILS DIVULGUENT LEURS DÉNONCIATIONS, QU’ILS ENVOIENT UN SOUTIEN À CES ORGANISATIONS QUI, AU HONDURAS, LUTTENT CONTRE LA TERREUR DE LA DICTATURE.
VERSION ESPAGNOLE
http://www.rebelion.org/noticia.php?id=92168&titular=terror-en-las-noches-de-honduras-
Source traduction en français non précisée
HONDURAS. LE PRESIDENT ZELAYA DÉNONCE UN PLAN POUR L´ASSASSINER ET DEMANDE DE SOUTENIR CONCRÈTEMENT SON PEUPLE
Le président Manuel Zelaya, qui fut renversé par une coup d’état d’extrême droite proaméricain le 28 juin, est retourné dans son pays. Selon les informations, il est actuellement en sécurité dans l’ambassade du Brésil. Son retour constitue une victoire pour le peuple hondurien et est la conséquence directe de leurs luttes ininterrompues depuis plus de 80 jours.
Cependant, la situation est très dangereuse dans le pays et requiert un mouvement de solidarité immédiat.
En ce moment même, le gouvernement illégal de Roberto Micheletti a lancé une vague de répression.
Selon des blogs : « Telesur montre des images de membres de la Police Nationale en uniforme, équipés de matraques, de boucliers, de casques et armés, qui encerclent les alentours de l’ambassade, apparemment avec l’intention de boucler le quartier, empêchant les manifestants d’entrer ou de quitter la zone. La chaîne diffuse aussi des images, de Canal 36, de deux hélicoptères qui tournent au-dessus de l’ambassade.
L’Internet et les téléphones mobiles ont été bloqués, empêchant les gens d’informer sur la répression.
Des honduriens nous informent qu’à 5h20 du matin une vague de répression s’est abattue sur les gens rassemblés autour de l’ambassade du Brésil. Le gouvernement Micheletti a lancé des gaz lacrymogènes et d’autres armes de repression. Un bloggeur a écrt « la répression fasciste s’abat sur nous. »
D’autres honduriens rapportent : « tout comme Mel (le Président Zelaya) a été capable de se rendre à l’ambassade du Brésil après avoir été exilé, chaque Hondurien doit se rendre à Tegucigalpa (la capitale) où qu’il se trouve. »
Une personne non identifiée a déclaré à Radio Globo « Nous appelons la communauté internationale à venir et compter les morts. » Elle a ajouté que la Résistance n’avait pas peur et n’abandonnerait pas.
Des habitants du quartier appelé Kennedy à Tegucigalpa ont décrété une désobéissance civile massive et ne reconnaissent aucune taxe imposée par un gouvernement issu d’un coup d’état. Ils ont manifesté dans les rues de manière spontanée et massive de 21h30 à tard dans la nuit. Dans un seul quartier, une marche a commencé avec quelques dizaines et s’est terminé à plus de 3000.
La solidarité avec le peuple hondurien est plus nécessaire que jamais.
International Action Center
Traduction VD pour le Grand Soir
http://www.legrandsoir.info/+Urgence-au-Honduras-la-repression-s-abat-apres-le-retour-de+.html
HONDURAS. LE PRESIDENT ZELAYA DÉNONCE UN PLAN POUR L´ASSASSINER ET DEMANDE DE SOUTENIR CONCRÈTEMENT SON PEUPLE
Front de résistance contre le coup au Honduras
Frente de resistencia contra el golpe de estado en Honduras.
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The low-budget, independently-shot Salvador, about the US involvement with the death squads of El Salvador, and starring James Woods in an Oscar-nominated performance, was released in 1986; this was followed by Comandante in 2003, and Looking for Fidel in 2004, with both of these documentaries exploring Fidel Castro in one–on–one interviews.
Each of these films has struggled to be distributed in North America. I was invited to Venezuela to meet President Hugo Chávez for the first time during his aborted rescue mission of Colombian hostages, held by the Revolutionary Armed Forces of Colombia (FARC), during Christmas of 2007.
As is often the case, the man I met was not the man I'd read and heard about in the US media. I was able to return in January 2009 to interview President Chávez in more depth. Was Hugo Chávez really the anti–American force we've been told he is? Once we began our journey, we found ourselves going beyond Venezuela to several other countries, and interviewing seven presidents in the region, telling a larger and even more compelling story, which has now become South of the Border. Leader after leader seemed to be saying the same thing. They wanted to control their own resources, strengthen regional ties, be treated as equals with the US, and become financially independent of the International Monetary Fund (IMF).
Based on our experiences in Iraq, Americans must question the role of our media in demonising foreign leaders as our enemies. The consequences of this can be brutal.
This is a continuing story. It is going on right now with Hugo Chávez in Venezuela. Hopefully, in our film, you'll get to hear a far different side of the "official" story.
http://www.guardian.co.uk/film/video/2009/sep/03/oliver-stone-south-of-the-border
Quand les militaires honduriens ont renversé le gouvernement démocratiquement élu de Manuel Zelaya il y a deux semaines, il dut y avoir eu un soupir de soulagement dans les salles du conseil d'administration de Chiquita. Au début de cette année, la compagnie fruitière basée à Cincinnati, aux Etats-Unis, a rejoint Dole dans sa critique du gouvernement deTegucigalpa qui avait augmenté le salaire minimum de 60 %. Chiquita s'est plaint que ces nouvelles règles allaient affecter les profits de la compagnie, en entraînant des coûts plus élevés qu'au Costa Rica : 20 centimes de dollar de plus pour produire une caisse d'ananas et dix centimes de plus pour produire une caisse de bananes, pour être exact. Au total, Chiquita s'inquiétait de qu'elle allait perdre des millions avec ces réformes sur le travail et les salaires de Zelaya alors que la compagnie produit environ 8 millions de caisses d'ananas et 22 millions de caisses de bananes par an.
Quand est paru le décret sur le salaire minimum, Chiquita a cherché de l'aide et s'est tournée vers le Conseil Hondurien de l'Entreprise privée (COHEP). Comme Chiquita, le COHEP était mécontent de la réforme de Zelaya sur le salaire minimum. Amílcar Bulnes, président de cette organisation, a argué que si le gouvernement continuait avec l'augmentation du salaire minimum, les employeurs se trouveraient obligés de licencier des travailleurs, augmentant ainsi le chômage du pays.
En tant que principale organisation patronale du Honduras, le COHEP regroupe 60 associations et chambres de commerce et de l'industrie qui représentent tous les secteurs de l'économie hondurienne. Selon son propre site Internet, le COHEP est le bras politique et technique du secteur privé hondurien, appuie les accords de commerce et fournit « un appui critique pour le système démocratique. »
Le COHEP estime que la communauté internationale ne devrait pas imposer des sanctions économiques contre le régime conjuré de Tegucigalpa, parce que cela va aggraver les problèmes sociaux du Honduras. Dans son nouveau rôle de porte-parole des pauvres du Honduras, le COHEP déclare que le pays a déjà souffert de tremblements de terre, de pluies torrentielles et de la crise financière globale. Avant de châtier le régime avec des mesures punitives, explique donc le COHEP, les Nations Unies et l'Organisation des États Américains devraient envoyer des équipes d'observateurs au Honduras pour évaluer à quel point les sanctions affecteraient 70 % des Honduriens qui vivent dans la pauvreté. Pendant ce temps là, Bulnes a exprimé son appui au régime de facto de Roberto Micheletti et estimant que les conditions politiques au Honduras ne sont pas propices à un retour de Zelaya de son exil.
Chiquita : De Arbenz au Bananagate
Il n'est pas surprenant pas que Chiquita soit allée trouver et s'allie à des forces sociales et politiquement rétrogrades du Honduras. Le COLSIBA, l'organisme coordinateur des travailleurs des plantations de bananes en Amérique Latine explique que la compagnie fruitière n'a pas fourni à ses travailleurs les équipements nécessaires de sécurité et a traîné des pieds pour la signature des conventions collectives au Nicaragua, au Guatemala et en Honduras.
La Coordination Latinoaméricaine des Syndicats Bananiers, le COLSIBA compare les conditions de travail infernales dans les plantations de Chiquita à des camps de concentration. C'est une comparaison enflammée, mais qui a son degré de vérité. Les femmes qui travaillent dans les plantations de Chiquita en Amérique Centrale y sont de 6.30 du matin à 7 heures de l'après-midi, leurs mains brûlent dans des gants en caoutchouc. Quelques uns sont âgés seulement de 14 ans. Les travailleurs de bananeraies en Amérique Centrale ont dénoncé l'utilisation faite par Chiquita de DBCP, le dangereux pesticide qui cause stérilité, cancer et malformations congénitales chez les enfants.
Chiquita, précédemment comme « United Fruit Company » et « United Brands », a eu une longue et sordide histoire politique en Amérique Centrale. Dirigée par Sam « The Banana Man » Zemurray, United Fruit est entré dans le secteur des bananes au début du XXe Siècle. Zemurray a célèbrement déclaré un jour : « au Honduras, une mule coûte plus qu'un membre du parlement. » Dans les années vingt United Fruit contrôlait 263.000 hectares de la meilleure terre du Honduras, près d'un quart de la terre cultivable du pays. Plus encore, la compagnie contrôlait les routes et les chemins de fer.
Au Honduras, les compagnies fruitières ont étendu leur influence à toutes les couches de la société, y compris la politique et les forces armées. Par de telles tactiques elles ont acquis le surnom de « poulpes ». Ceux qui n'acceptaient pas les règles du jeu de ces entreprises ont souvent été trouvés face contre terre dans les plantations. En 1904, l'humoriste O. Henry a créé le terme de « République bananière » en se référant à la célèbre « United Fruit Company » et à ses activités au Honduras.
Au Guatemala, United Fruit a appuyé le coup militaire soutenu par la CIA en 1954, contre le président Jacobo Arbenz, un réformateur qui a essayé de mener une réforme agraire. Le renversement d'Arbenz a apporté plus de trente ans d'inquiétude et de guerre civile au Guatemala. Par la suite, en 1961, United Fruit a prêté ses bateaux aux exilés cubains appuyés par la CIA qui ont essayé de renverser Fidel Castro dans l'opération de la baie des cochons.
En 1972, United Fruit (rebaptisée depuis United Brands) a porté au pouvoir le général hondurien Oswaldo López Arellano. Cependant, le dictateur a du ensuite démissionner après le scandale infâme du « Bananagate » en rapport aux pots-de-vin qu'United Brands a versé à López Arellano. Un grand jury fédéral a accusé United Brands de soudoyer Arellano avec 1,25 million de dollars, et la promesse d'encore 1,25 million si le militaire acceptait la réduction des impôts à l'exportation de fruits. Pendant le Bananagate, le président d'United Brands est tombé d'un gratte-ciel de New York, dans un apparent suicide.
Les années Go-Go de Clinton Years et la Colombie
United Fruit s'est aussi installée en Colombie et, pendant ses opérations dans ce pays sudaméricain, elle a développé une image non moins mouvementée. En 1928, 3.000 travailleurs se sont mis en grève contre la compagnie pour demander de meilleures conditions de salaire et de travail. La compagnie a d'abord refusé de négocier, mais ensuite elle a cédé sur quelques points mineurs, et a déclaré que les autres demandes étaient « illégales » ou « impossibles. » Quand les grévistes ont refusé de se disperser, les militaires ont tiré contre les travailleurs, tuant plusieurs d'entre eux.
On pourrait penser que Chiquita aurait reconsidéré ses politiques du travail après ce qui s'était passé mais à la fin des années 90, la compagnie a commencé à s'allier à des forces insidieuses, en particulier à des paramilitaires de droite. Chiquita leur a même payé plus d'un million de dollars. Pour sa propre défense, la compagnie a déclaré qu'elle payait les paramilitaires simplement pour obtenir une protection.
En 2007, Chiquita a payé 25 millions de dollars pour geler une enquête du Département de la Justice sur ces paiements. Chiquita fut la première compagnie dans l'histoire des Etats-Unis condamnée pour arrangement financiers avec une organisation désignée terroriste.
Dans un procès contre Chiquita, des victimes de la violence paramilitaire ont affirmé que l'entreprise était complice d'atrocités, y compris des actes de terrorisme, des crimes de guerre et des crimes contre l'humanité. Un avocat des plaignants a dit que la relation de Chiquita avec les paramilitaires « concernait tous les aspects de la distribution et la vente de bananes grâce à un règne de la terreur. »
De retour à Washington, Charles Lindner, directeur exécutif de Chiquita, était occupé à courtiser la Maison Blanche. Lindner avait été un grand donateur du Parti Républicain, mais avait changé de bord et a commencé à verser de l'argent aux démocrates et à Bill Clinton. Clinton a récompensé Lindner en devenant un soutien militaire crucial au gouvernement d'Andrés Pastrana, responsable de la prolifération des escadrons de la mort de droite. A cette époque, les Etats-Unis poussaient leur plan de libre-échange amical vers les entreprises en Amérique Latine, une stratégie menée par l'ancien ami d'enfance de Clinton, Thomas « Mack » McLarty. A la Maison Blanche, McLarty a agi comme Chef de Cabinet et Envoyé spécial pour l'Amérique Latine. C'est un personnage fascinant vers qui on reviendra dans un instant.
La connexion Holder-Chiquita
Au regard de l'historique en sous-main de Chiquita en Amérique Centrale et en Colombie, ce n'est pas une surprise que la compagnie ait essayé de s'allier par la suite avec le COHEP au Honduras. En dehors de faire du lobby au sein d'associations du commerce et de l'industrie du Honduras, Chiquita a aussi cultivé des relations avec d'importantes sociétés de conseil juridique à Washington. Selon le Center for Responsive Politics, Chiquita a payé 70.000 dollars d'honoraires de lobby à Covington and Burling au cours des trois dernières années.
Covington est un puissant cabinet juridique qui conseille des multinationales. Eric Holder, l'actuel Procureur Général [Ministre de Justice], coprésident de la campagne d'Obama et ex-Procureur Général Adjoint sous Bill Clinton, a été jusqu'il y a peu associé de ce cabinet. Au sein de Covington, Holder a défendu Chiquita comme avocat principal dans son procés avec le Département de la Justice. Du haut de son élégant bureau au siège de Covington, situé près de l'immeube du New York Times à Manhattan, Holder a préparé Fernando Aguirre, directeur exécutif de Chiquita, en vue d'une interview dans « 60 Minutes » sur les escadrons de la mort colombiens.
Holder a fait plaider la compagnie fruitière comme coupable d'un chef d'accusation « engager des transactions avec une organisation désignée comme terroriste . » Mais l'avocat, qui touchait un salaire considérable, de l'ordre de plus de 2 millions de dollars chez Covington, a servi d'intermédiaire dans un bon arrangement selon lequel Chiquita eut à payer seulement une amende de 25 millions de dollars pendant cinq ans. Scandaleux cependant, pas un seul des six dirigeants de la compagnie qui ont approuvé les paiements, n'a été condamné à la prison.
Le curieux cas de Covington
Si l'on regarde un peu plus attentivement on découvrira que Covington ne représente pas seulement Chiquita mais sert aussi de sorte de lien à la droite politique qui veut défendre une politique extérieure agressive en Amérique Latine. Covington a maintenu une importante alliance avec Kissinger (fameux par le coup d'Etat au Chili en 1973) et McLarty Associates (oui, le même Mack McLarty de la période Clinton), une société de renommée internationale comme cabinet-conseil et conseil stratégique.
John Bolton fut de 1974 à 1981 associé chez Covington. En tant qu'ambassadeur des Etats-Unis aux Nations Unies sous George Bush, Bolton a été un critique féroce des gauchistes en Amérique Latine comme Hugo Chávez. De plus, John Negroponte est devenu depuis peu le vice-président de Covington. Negroponte est un ex-secrétaire d'État adjoint, directeur de services d'intelligence et représentant des Etats-Unis devant les Nations Unies.
Comme un ambassadeur des Etats-Unis au Honduras de 1981 à 1985, Negroponte a joué un rôle déterminant dans l'aide aux rebelles de la Contra appuyés par les Etats-Unis pour renverser le Président élu sandiniste du Nicaragua. Plusieurs associations de droits de l'homme ont dénoncé Negroponte d'avoir ignoré les abus contre les droits de l'homme commis par les escadrons honduriens de la mort qui étaient financés et partiellement entraînés par la CIA. Certes, quand Negroponte était ambassadeur, son immeuble à Tegucigalpa est devenu l'un des plus grands centres névralgiques de la CIA en Amérique latine et le personnel a été multiplié par dix.
Bien qu'il n'y ait pas une évidence liant Chiquita et le récent coup d'Etat au Honduras, il existe une confluence de personnages suspects et d'hommes politiques influents pour justifier plus qu'une enquête. Du COHEP à Covington jusqu'à Holder et Negroponte et McLarty, Chiquita a sélectionné ses amis dans des postes élevés, amis qui n'apprécient pas les politiques sociales progressistes du gouvernement de Zelaya à Tegucigalpa.
Traduit de l'espagnol pour El Correo par : Estelle et Carlos Debiasi. Article original en anglais, Chiquita in Latin America, traduit en anglais par Germán Leyens, Rebelión.
Nikolas Kozloff est l'auteur de "Revolution ! South America and the Rise of the New Left". Palgrave-Macmillan, 2008. Son blog : senorchichero.blogspot.com
| Michel Collon |
| 02 Juillet 2009 |  |
 Un message des faucons de Washington |
| Stella Calloni |
| Le coup d’Etat militaire du 28 juin au Honduras (qui en réalité avait commencé à la mi-juin, lorsqu’avait été attaquée la voiture transportant le président Manuel Zelaya Rosales) est un ballon d’essai pour les nouveaux schémas putschistes préparés par les Etats-Unis pour cette région. Du fait que sa méthode de contre-révolution ‘civique’ ne réussit pas à déstabiliser des gouvernements, comme on l’a vu en divers pays d’Amérique latine. Le président a été séquestré à son domicile par des militaires au matin du 28 juin et transporté au Costa Rica dans le meilleur style des coups du terrorisme d’Etat du passé. Cette très grave situation qui s’est poursuivie par des mesures répressives, des assassinats, séquestrations de fonctionnaires et de journalistes, et même de la ministre des Affaires étrangères Patricia Rodas ainsi que des ambassadeurs de pays étrangers, met au défi l’administration US de Barack Obama. Tous les témoignages indiquent une implication des services de renseignement et militaires des Etats-Unis. Une réalité est incontournable : ce pays maintient une base militaire à Palmerola, dans la région de Comayagua et est occupé à en construire une autre, soi-disant pour la lutte anti-drogues, sur la côte atlantique. Avec de telles installations, avec la surveillance du groupe militaire de l’ambassade et des institutions comme la CIA et le FBI, plus des fondations indépendantes, qualifiées de ‘démocratiques’, il était impossible aux Etats-Unis d’ignorer le coup d’Etat. A Palmerola, entre San Pedro Sula et Tegucigalpa, se trouve la base aérienne stratégique José Enrique Soto Cano, où opère la Force de frappe conjointe Bravo des Etats-Unis. Une base imposée par les schémas de la Guerre froide, dans les années 80, lorsque Washington menait une guerre clandestine contre le Niacaragua sandiniste. A l’époque, l’ambassadeur envoyé par les Etats-Unis, John Negroponte ( 1981-1985) était surnommé ‘Vice-roi du Honduras’ car il contrôlait la situation intérieure du pays et de toute l’Amérique centrale. Le Honduras est un pays extrêmement surveillé et, au siège diplomatique des Etats-Unis, on ne pouvait ignorer ce qui se préparait contre le président Zelaya. Les premiers heurts entre le président et Washington se produisirent le 27 janvier 2006, huit jours à peine après son installation, lorsque l’ambassadeur US Charles Ford lui demanda l’asile politique pour le terroriste cubano-américain et agent de la CIA Luis Posadas Carriles. Le président le raconta à des journalistes de son pays le 29 janvier. Il annonça qu’il rejetait cette demande parce que Posada Carriles « était une personne fortement soupçonnée d’actes terroristes au niveau international ». Ce dernier avait été détenu en mars 2005 aux USA, accusé d’être entré ‘illégalement’ dans le pays, mais il s’agissait d’une opération de la CIA visant à protéger un de ses agents. Il avait été arrêté avec plusieurs compatriotes pour détention d’explosifs lors du sommet ibéroaméricain. L’objectif était d’assassiner Fidel Castro et Hugo Chavez. Posadas Carriles est aussi accusé par le Venezuela d’avoir été le commanditaire d’un attentat contre un avion de la compagnie Cubana aviación qui s’écrasa dans les Barbades en 1976, faisant 73 victimes. Evoquant ces faits, Zelaya constatait que les Etats-Unis défendaient ce type de terrorisme, il rappelait les nombreuses ingérences des Etats-Unis en Amérique latine, et comment son pays fut victime de la Guerre Froide des années 80 quand le Nicaragua était attaqué à partir de son territoire. Mais l’opposition hondurienne s’est mise en branle lorsque Zelaya décida d’adhérer à l’Alternative Bolivarienne pour les Amériques (Venezuela, Bolivie, Nicaragua, Cuba, etc…) . Visitant le Honduras en juin 2008, Negroponte, alors sous-secrétaire d’Etat, fut accueilli par des protestations populaires. On l’accusa d’être responsable de la disparition forcée de plus de 200 Honduriens et étrangers, poursuivis, emprisonnés et éliminés dans les années 80. C’est lui qui avait organisé avec la CIA le transfert de militaires de la dictature argentine pour appuyer la sale guerre des mercenaires de la ‘contra’ nicaraguayenne. Tout cela a été dénoncé internationalement sur base de témoignages et de documents déclassifiés. Son souci était que le président Zelaya pensait ouvrir un grand aéroport commercial à Palmerola à cause des risques de sécurité qu'il y avait à l’aéroport international de Tocontín et Tegucigalpa. Les Etats-Unis pensaient que la construction d’un tel aéroport entraînerait leur retrait de la base militaire. Negroponte rencontra Zelaya mais aussi la présidente de la Cour Suprême de Justice, Vilma Morales, et le président du parlement Roberto Micheletti. Tous deux participants actifs du coup d’Etat. Negroponte rencontra aussi divers opposants dont les ex-présidents Carlos Flores et Ricardo Maduro. Après cette visite, l’opposition déchaîna sa campagne contre le président et l’ambassade des Etats-Unis y joua un rôle prépondérant. La main qui les nourrit Une étude de l’Observatorio Social Centroamericano indique parmi les promoteurs du coup d’Etat les multinationales pharmaceutiques qui possèdent plusieurs laboratoires en Amérique latine. Elles ont appuyé le renversement de Zelaya parce que celui-ci a lancé, au début de l’année, l’achat de médicaments génériques à des prix permettant de satisfaire la demande du peuple hondurien, dont la santé était négligée depuis un demi-siècle. Y ont activement collaboré les Fondations de la CIA, comme la National Endowment Foundation (NED) (soi-disant Fondation pour la Démocratie) et USAID (Agence Internationale pour le développement) et particulièrement leur nouveau rejeton « UnoAmérica » (Unión de Organizaciones Democráticas de América Latina) plus dangereux de jour en jour. Financée par la NED et entraînée par les militaires et paramilitaires des précédentes dictatures, les mercenaires et les fascistes, UnoAmérica s’est fait remarquer par sa tentative d’assassiner le président bolivien Evo Morales. La presse hondurienne a précisément défendu le coup d’Etat en mentionnant le soutien de ces groupes criminels et des déclarations faites en Colombie contre le président. De nombreux militaires honduriens ayant participé à la sale guerre sont actifs dans le coup d’Etat ; ils font partie de cette organisation née lors de la sinistre Opération Condor, coordination criminelle des dictatures d’Amérique du Sud et du centre. Le journaliste Jean Guy Allard la nomme à raison “Alianza Fascista Panamericana”. Mais le facteur extérieur fondamental pour justifier le coup, c’est la volonté des Etats-Unis de préserver leurs bases militaires au Honduras. Ils désirent contrôler ce pays car la géographie de l’Amérique centrale ne les favorise pas. Fin 2007, le groupe d’Etudes de l’Amérique Latine et des Caraïbes (GEAL) a signalé que Washington considère que l’Amérique centrale constitue sa « frontière sud », et cherche à la conserver grâce à une forte présence militaire. Ceci s’est concrétisé avec le nouveau plan de sécurité régionale pour le Mexique et l’Amérique centrale où Washington a prévu d’injecter 1,4 milliard de dollars. Sandino Asturias, director de l’ONG “Centro de Estudios Guatemaltecos”, affirme que « le plan Maya-Jaguar y Palmerola, avec l’appui des garde-côtes d’El Salvador, les hélicoptères US du Guatemala et du Honduras, ainsi que le rôle important de l’agence anti-drogues DEA et le centre de radars de l’aéroport militaire salvadorien, expliquent la stratégie US. Ce Plan, lancé en 1998 et renouvelé chaque année, établit la présence de soldats US au Guatemala pour réprimer le narco-trafic. » Ces activités des troupes US (qui forment et encadrent les policiers et les militaires) sont appuyées par des unités d’infanterie et navales de la Force Aérienne de Palmerola. Asturias rappelle y avoir vu la piste d’atterrissage la plus longue d’Amérique centrale : 2.600 mètres, longueur nécessaire aux plus gros avions US. « Il existe un triangle Salvador – Guatemala – Honduras qui renforce la présence militaire des Etats-Unis. » Responsable de la commission des Droits de l’Homme du Honduras, Ramón Custodio dénonce « l’occupation militaire que constitue Palmerola » dans son pays. A cette présence envahissante s’est ajoutée une nouvelle création. Le 6 février 2009, l’ambassadeur US Hugo Llorrens a posé la première pierre d’une base prétendument antidrogues qui devrait être achevée en mars 2010. Le Département de Gracias a Dios, où est située cette base, forme la frontière avec le Nicaragua et est stratégique dans les plans de Washington. On dit que c’est par ce corridor que passe la drogue provenant de Colombie et destinée aux Etats-Unis, se prolongeant par le département des îles de la Bahía (Utila, Roatán, y Guanaja). L’amiral James Stavridis, chef du Comando Sur de l’Armée US, a déjà annoncé l’installation de technologies de pointe, l’envoi d’avions et de bateaux rapides. Des troupes y seront stationnées. Pour les ‘faucons’ de Washington, toute possibilité qu’un président comme Zelaya reste en fonction ou soit suivi par un autre défenseur de la souveraineté nationale et d’une indépendance réelle envers Washington ne convient pas dans une région comportant plusieurs gouvernements non soumis. Traduit par Michel Collon et révisé par Magali Urbain pour Investig'Action. Source: Envoyé par l'auteur Image: Allan McDonald
http://www.michelcollon.info/index.php?view=article&catid=6&id=2154&option=com_content&Itemid=11 |
The US Department of State had prior knowledge of the coup. The Department of State and the US Congress funded and advised the actors and organisations in Honduras that participated in the coup. The Pentagon trained, schooled, commanded, funded and armed the Honduran armed forces that perpetrated the coup and that continue to repress the people of Honduras by force.
The US military presence in Honduras, that occupies the Soto Cano (Palmerola) military base, authorised the coup d’etat through its tacit complicity and refusal to withdraw its support of the Honduran military involved in the coup. The US ambassador in Tegucigalpa, Hugo Llorens, coordinated the removal from power of President Manuel Zelaya, together with Assistant Secretary of State Thomas Shannon y John Negroponte, who presently works as an advisor to Secretary of State Hillary Clinton.
From the first day the coup occurred, Washington has referred to “both parties” involved and the necessity for “dialogue” to restore constitutional order, legitimising the coup leaders by regarding them as equal players instead of criminal violators of human rights and democratic principles. The Department of State has refused to legally classify the events in Honduras as a “coup d’etat”, nor has it suspended or frozen its economic aid or commerce to Honduras, and has taken no measures to effectively pressure the de facto regime.
Washington manipulated the Organization of American States (OAS) in order to buy time, therefore allowing the coup regime to consolidate and weaken the possibility of President Zelaya’s immediate return to power, as part of a strategy still in place that simply seeks to legitimate the de facto regime and wear down the Honduran people that still resist the coup. Secretary of State Clinton and her spokesmen stopped speaking of President Zelaya’s return to power after they designated Costa Rica's president Oscar Arias as the “mediator” between the coup regime and the constitutional government; and now the State Department refers to the dictator that illegally took power during the coup, Roberto Micheletti, as the “interim caretaker president”.
The strategy of “negotiating” with the coup regime was imposed by the Obama administration as a way of discrediting President Zelaya – blaming him for provoking the coup – and legitimising the coup leaders. Members of the US Congress – Democrats and Republicans – organised a visit of representatives from the coup regime in Honduras to Washington, receiving them with honors in different arenas in the US capital. Despite the fact that originally it was Republican Senator John McCain who coordinated the visit of the coup regime representatives to Washington through a lobby firm connected to his office, The Cormac Group, now, the illegal regime is being representated by top notch lobbyist and Clinton attorney Lanny Davis, who is using his pull and influence in Washington to achieve overall acceptance – cross party lines – of the coup regime in Honduras. Otto Reich and a Venezuelan named Robert Carmona-Borjas, known for his role as attorney for the dictator Pedro Carmona during the April 2002 coup d’etat in Venezuela, aided in preparing the groundwork for the coup against President Zelaya in Honduras.
The team designated from Washington to design and help prepare the coup in Honduras also included a group of US ambassadors recently named in Central America, experts in destabilising efforts against the Cuban revolution, and Adolfo Franco, ex administrator for USAID’s Cuba “transition to democracy” program. No one doubts that the fingerprints of Washington are all over the coup d’etat against President Manuel Zelaya that began on June 28. Many analysts, writers, activists and even presidents, have denounced this role. Nevertheless, the majority coincide in excusing the Obama Administration from any responsibility in the Honduran coup, blaming instead the lingering remains of the Bush-Cheney era and the war hawks that still pace the halls of the White House. The evidence demonstrates that while it is certain that the usual suspects who perpetrate coups and destabilisation activities in Latin America are involved, ample proof exists confirming the direct role of the new administration in Washington in the Honduran coup.
The Department of State
The new form of diplomacy of the United States, known as “smart power”, has played a principal role before, during and after the coup in Honduras. During a press briefing on July 1, spokespeople for the Department of State admitted to having prior knowledge of the coup in Honduras, clarifying that US diplomats had been meeting with the groups and actors planning the coup to encourage a different “solution” to their discontent with President Zelaya.[i] The State Department also confirmed that two high level representatives from the Department, which included Assistant Secretary of State for Western Hemisphere Affairs Thomas Shannon and Deputy Assistant Secretary of State Craig Kelley, were in Honduras the week prior to the coup and maintained meetings with the civilian and military groups that later participated in the illegal overthrow of a democratically elected president. They state their mission was to “urge against” the coup, but evidently such verbal pressure was insufficient to discourage the actors involved in the coup, particularly considering the actions manifested by Washington contradicted those harsh words.
On the day of the coup, US Secretary of State Hillary Clinton published a statement regarding the situation in Honduras. Despite the fact that governments around the world were quickly condemning the actions as a coup d’etat, Clinton’s statement did not recognise the events in Honduras as a “coup d’etat” and also did not call for the return of President Zelaya to power. Curiously, Clinton’s statements from day one have referred to “all parties” of situation, legitimising the coup leaders and somehow placing blame – publicly – on President Mel Zelaya for provoking his own overthrow: “The action taken against Honduran President Mel Zelaya violates the precepts of the Inter-American Democratic Charter, and thus should be condemned by all. We call on all parties in Honduras to respect the constitutional order and the rule of law, to reaffirm their democratic vocation, and to commit themselves to resolve political disputes peacefully and through dialogue. Honduras must embrace the very principles of democracy we reaffirmed at the OAS meeting it hosted less than one month ago.”[ii]
And ever since, despite different references to a “coup” having occurred in Honduras, the Department of State has refused to legally classify what took place as a coup d’etat. By doing so, the US government would be obligated to suspend economic, diplomatic and military aid to Honduras, which apparently they are unwilling to do, since such a measure would substantially affect US interests in the Central American nation and the region. On July 1, the spokesmen for the State Department explained their wavering on the coup question: “In regard to the coup itself, I think it would just – it would be best to say that this was a coordinated effort between the military and some civilian political actors. Obviously, the military was the entity that conducted the forcible removal of the president and has acted as the securer of public order during this process. But for the coup to become more than an insurrection or a rebellion, you have to have an effort to transfer power. And in that regard, the congress – the congress’s decision to swear in its president, Micheletti, as the president of Honduras indicates that the congress and key members of that congress played an important role in this coup.”[iii]
This position of ambiguity, that condemns the events in Honduras as a violation of constitutional order but doesn’t go as far as classifying the situation as a coup d’etat and also doesn’t call for the reinstatement of President Zelaya to the presidency, was ratified again after the meeting held between Secretary of State Clinton and President Zelaya on July 7. Clinton made the following statement, “I just finished a productive meeting with President Zelaya. We discussed the events of the past nine days and the road ahead. I reiterated to him that the United States supports the restoration of the democratic constitutional order in Honduras. We continue to support regional efforts through the OAS to bring about a peaceful resolution that is consistent with the terms of the Inter-American Democratic Charter…We call upon all parties to refrain from acts of violence and to seek a peaceful, constitutional, and lasting solution to the serious divisions in Honduras through dialogue. To that end, we have been working with a number of our partners in the hemisphere to create a negotiation, a dialogue that could lead to a peaceful resolution of this situation.”[iv]
Now it was clear, after this meeting, that Washington would no longer consider Zelaya’s return to the presidency as a necessary solution but rather would lobby for a “negotiation” with the coup regime, that in the end, favours US interests. Sources that were present at the Organisation of American States (OAS) meetings that took place after the coup affirm that the presence of a high-level US delegation intensified the pressure against other States to urge for a “negotiated” solution that didn’t necessarily imply the return to power of President Zelaya.
This method of circumventing the main issue, manipulating the outcome and attempting to appear as though one position has been assumed when in reality, actions demonstrate the contrary, forms part of the new Obama doctrine of “smart power”, which purports to achieve imperialist objectives without demonising the government. “Smart Power” is “the capacity to combine ‘hard power’ with ‘soft power’ to achieve a victorious strategy. ‘Smart Power’ strategically uses diplomacy, persuasion, capacity building, military power and economic and political influence, in an effective way with a political and social legitimacy.” Essentially, it’s a mix of military force with all forms of diplomacy, with an emphasis in the use of “democracy promotion” as a principal tactic to strongy influence the destiny of societies, instead of a military invasion. [Note: Beware that “smart power” places an emphasis on the use of agencies like USAID and National Endowment for Democracy (NED) to do the ‘dirty work’ of silently penetrating and infiltrating civil society organisations in order to promote a US agenda. This explains Obama’s call for an additional $320 million in “democracy promotion” funds for the 2010 budget just for use in Latin America. This is substantially a higher sum than the quantity requested and used in Latin America for “democracy promotion” by the Bush administration in its 8 years of government combined.]
The ambassador
Journalist Jean-Guy Allard has revealed the origens of the current US ambassador in Honduras, Hugo Llorens[v]. Per Allard, Hugo Llorens, a Cuban national from birth who arrived in the United States as part of Operation Peter Pan, is “a specialist in terrorism… In 2002, George W. Bush’s White House strategically placed the astute Llorens as Director of Andean Affairs at the National Security Council in Washington, D.C., which converted him into the principle advisor to the President on Venezuela. The coup d’etat in 2002 against Venezuelan President Hugo Chávez occured during Llorens’ tenure, who was working together with Assistant Secretary of State for Western Hemisphere Affairs, Otto Reich, and the very controversial Elliot Abrams. In July 2008, Llorens was named Ambassador to Honduras.”
On June 4, 2009, just weeks before the coup d’etat against President Zelaya, Ambassador Llorens declared to the Honduran press that “...One can’t violate the Constitution in order to create another Constitution, because if one doesn’t respect the Constitution, then we all live under the law of the jungle.”[vi] Those declarations were made in reference to the national opinion survey on the possibility of convening a constitutional convention during 2010, that would have taken place on June 28th if the coup d’etat against President Zelaya hadn’t occured. The commentaries made by Llorens evidence not only his position against the survey, but also his interference in the internal affairs of Honduras.
But Llorens wasn’t alone in the region. After his nomination as US Ambassador in Honduras – position that he was assigned to due to the urgent necessity to neutralise the growing presence of leftist governments in the region and impede the regional potency of ALBA - several other US ambassadors were also named in neighboring nations, all experts in destabilising the Cuban revolution and executing psychological warfare.
The diplomat Robert Blau arrived first to the US embassy in El Salvador, on July 2, 2008, named as second in command. In January 2009, Blau became the Charge d’Affairs at the Embassy. Before arriving to El Salvador, Blau was subdirector of Cuban affairs at the Department of State in Washington, after working for two years at the US Interests Section in Havana, Cuba, as a Political Counselor. His work with Cuban dissidents was so successful that Blau was honored with the Department of State James Clement Dunn Award for Excellence. Llorens and Blau were old friends, after working together as part of Otto Reich’s team in the State Department.
Soon after, Stephen McFarland was named as US Ambassador in Guatemala, on August 5, 2008. McFarland, a graduate of the National War College in the US, similar to Hugo Llorens and Robert Blau, and also a former member of Combat Team Number 2 of the US Marines in Iraq, was the second in command at the US embassy in Venezuela during William Brownfield’s tenure. Brownfield is known for achieving a substantial increase in State Department funding and strategic support for the Venezuelan opposition. After Venezuela, McFarland was sent to the US Embassy in Paraguay to oversee the construction of the large US military base in that country that borders Bolivia. McFarland was also Director of Cuban Affairs at the State Department and his resumé claims he is an expert in “democratic transitions, human rights and security matters.”
Ambassador Robert Callahan arrived to Managua, Nicaragua, also at the beginning of August. Callahan has worked at the US embassies in La Paz, Bolivia, and San José, Costa Rica, and was a distinguished professor at the National War College. In 2004, he was sent to Iraq as press attaché at the US Embassy in Baghdad. Upon his return, he established the press and propaganda office at the newly created Directorate of National Intelligence (DNI) in Washington, which today is the most powerful entity in the US intelligence community.
Together, these ambassadors – experts in coup d’etats, destabilisation and propaganda – prepared the terrain for the coup against President Zelaya in Honduras.
Funding the coup leaders
Just one month before the coup against President Zelaya occured, a coalition of different organisations, business associations, political parties, high level members of the Catholic Church and private media outlets, was formed in opposition to Zelaya’s policies. The coalition was called the “Democratic Civil Union of Honduras”. It’s only objective was to oust President Zelaya from power in order to impede the future possibility of a constitutional convention to reform the constitution, which would allow the people a voice and a role in their political process.
The “Democratic Civil Union of Honduras” is composed of organisations including the National Anticorruption Council, the Archbishop of Tegucigalpa, Honduran Council of Private Enterprise (COHEP), Council of University Deans, Workers' Federation of Honduras (CTH), National Convergence Forum, National Federation of Commerce and Industry of Honduras (FEDECAMARA), Association of Communication Media (AMC), the Group Peace & Democracy and the student group Generation for Change.
The majority of these organisations have been the beneficiaries of the more than $50 million annually disbursed by USAID and the National Endowment for Democracy (NED) for “democracy promotion” in Honduras. In fact, a USAID report regarding its funding and work with COHEP, described how the “low profile maintained by USAID in this project helped ensure the credibility of COHEP as a Honduran organisation and not an arm of USAID.” Which basically means that COHEP is, actually, an arm of USAID.
The spokespeople for the Democratic Civil Union of Honduras representing, according to them, “civil society”, declared to the Honduran press on June 23rd – five days before the coup took place against President Zelaya – that they “trust the armed forces will comply with their responsibility to defend the Constitution, the Law, peace and democracy.” When the coup took place on June 28th, they were the first to immediately claim that a coup had not occured, but rather “democracy had been saved” from the hands of President Zelaya, whose crime was to attempt to give voice and visibility to the people. Representing the biased middle and upperclasses, the Democratic Civil Union has qualified Zelaya’s supporters as “hoards”.
The International Republican Institute (IRI), entity that receives funding from the National Endowment for Democracy (NED), received more than $1.2 million in 2009 to work with political groups in Honduras. IRI’s work has been dedicated to supporting “think tanks” and “pressure groups” to influence political parties and “support initiatives to implement political positions during the campaigns in 2009.” This is a clear example of intervention in the internal politics of Honduras and evidence of NED and IRI funding to those groups involved in the coup.
The Washington lobby
Republican Senator John McCain, ex US presidential candidate, helped coordinate the visit of a coup regime delegation to Washington last week. McCain is well known for his opposition to governments in Venezuela, Bolivia and other countries in the region considered “anti-imperialist”. McCain also maintains very close ties to the Cuban exile community in Miami. McCain is also Chairman of the Board of the International Republican Institute (IRI) that has funded the coup participants in Honduras. McCain offered the services of a lobby firm in Washington, closely tied to him, the Cormac Group, that organised a press conference for the coup regime delegation at the National Press Club on June 7th. McCain also helped set up several meetings in Congress with the traditional Cuban-American representatives and those general “Chávez-haters”, such as Connie Mack, Ileana Ros-Lehtinen and Mel Martinez.
But beyond the Republican connection to the Honduran coup regime, there is a even more damning link to the current Democrat administration in Washington. Lawyer Lanny Davis was hired by the Business Council of Latin America (CEAL) to lobby in favour of the coup regime and convince the powers in Washington to accept and recognise the de facto government in Honduras. Lanny Davis was special counsel to ex President Bill Clinton from 1996-1998 and he is a close friend and advisor to Secretary of State Hillary Clinton. Davis is organising a diplomatic offensive and public relations blitz in favour of the coup regime, including the strategic placement of advertisements in important US media that seek to legitimise the de facto Honduran government, and he is organising meetings and hearings with members of Congress, the State Department and the White House. CEAL represents the conservative business community in Latin America, including those that have promoted and participated in previous attempts to oust democratic governments via coup d’etats and/or other forms of sabotage. For example, the Venezuelan representative of CEAL is Marcel Granier, president of RCTV, the television station that heavily participated in the 2002 coup against President Chávez and that consistently has violated Venezuelan law in order to promote its political agenda.
As part of this offensive, Lanny Davis arranged a special hearing before the House Foreign Relations Committee, attended by high level members of Congress and overseen by Democrat Elliot Engel (congressman from New York). Testimonies were given at the hearing by representatives of the coup regime from Honduras and others who have supported the coup – directly and indirectly – such as Michael Shifter from the InterAmerican Dialogue, Guillermo Pérez-Cadalso, ex Honduran foreign minister and supreme court judge, and the infamous Otto Reich, a Cuban-American well known for his role in the majority of destabilisation activities against leftist and progressive governments in Latin America throughout the eighties. Reich, who was named Special Advisor on Latin America to President George W. Bush, also played a key role in the 2002 coup against President Chávez. As a result of this hearing, the US Congress is currently trying to pass a resolution that recognises the coup regime in Honduras as a legitimate government.
Another consequence of Lanny Davis’ lobbying efforts was the meeting arranged in the Council of the Americas Washington office on June 9th. This event included the participation of Jim Swigert, Director of Programs in Latin America and the Caribbean for the National Democratic Institute (NDI), entity that receives its funding from NED and USAID, Cris Arcos, former US ambassador to Honduras, and Adolfo Franco, ex USAID Administrator for Latin America and the Caribbean, and the director of the “transition to democracy” program for Cuba. These three characters are working as advisors to the Obama administration on the Honduran crisis. Franco, who was previously advisor on foreign policy to John McCain during his presidential campaign in 2008, has been accused of corruption for his mismanagement of USAID funds destined for the Cuba “democracy” program. Franco diverted a large quantity of these funds, totaling over $40 million, to groups such as the Committee for a Free Cuba and the Institute for Cuban Studies in Miami, without adhering to a transparent process of funds disbursement.
Negroponte and Reich, again
Many analysts and specialists on Latin American have speculated on the role of former ambassador to Honduras John Negroponte, who directed the paramilitary forces and death squads known as the “Contra” against leftist movements in Central America during the 1980s. Negroponte held various high level positions during the Bush administration, including US Ambassador to Iraq, US Ambassador to the United Nations, National Director of Intelligence and lastly, subsecretary of state, second only to Condoleezza Rice. After leaving the Department of State in January 2009, Negroponte entered the private sector, as is custom amongst former top government officials. He was offered a job as vice-president at the most influential and powerful consulting firm in Washington, McLarty Associates. Negroponte accepted the job. McLarty Associates was founded by Thomas “Mack” McLarty, former chief of staff for President Bill Clinton and also Clinton’s Special Envoy to Latin America. Since the end of the Clinton administration, McLarty has managed the most powerful strategic consulting firm in Washington, which until just last year, was called Kissinger-McLarty Associates due to the merging of Thomas McLarty and Henry Kissinger. This partnership clearly evidenced the bi-partisan unions that truly craft the most important policies in Washington.
In his new role, John Negroponte presently works as advisor to Secretary of State Hillary Clinton. Remember, the current US ambassador to Honduras, Hugo Llorens, has worked closely under Negroponte’s domain during the majority of his career. So it would not be a far jump to consider that John Negroponte, expert in crushing leftist movements in Central America, has played a role in the current coup against President Zelaya in Honduras.
Otto Reich has also been investing his energy during the last couple of years in a campaign against President Zelaya. The Honduran president actually threatened to sue Reich for defamation in April 2009, after Reich accused President Zelaya of stealing $100 million from the state-owned telecommunications company, Hondutel. These accustations were never backed by evidence, and the truth was revealed soon after that explained Reich’s interest in Hondutel. Through his consulting and lobbying firm, Otto Reich Associates, the Cuban-American was representing a multinational corporation that was pushing for the privatisation of Hondutel, a move that Zelaya opposed. With President Zelaya out of the picture now, Reich is able to pursue the multi-million dollar deal.
Reich also co-founded an organisation in Washington named Arcadia Foundation[vii] together with a Venezuelan, Robert Carmona-Borjas, a lawyer specialised in military law who is linked to the April 2002 coup d’etat in Venezuela, per his own resumé. Robert Carmona-Borjas was in the Miraflores presidential palace in Caracas, Venezuela, together with the dictator Pedro Carmona, on the days of the coup, from April 11-12, 2002, and escaped, together with Carmona, when the palace was retaken by the presidential guard and constitutional order was restored. He later fled to the United States after he was brought up on charges for his role in the coup d’etat in Venezuela, and became a university professor at George Washington University in Washington, DC (nice to see the warm welcome coup leaders and violators of democracy receive in the United States). Since last year, Reich and Carmona-Borjas have been conducting a campaign against President Zelaya, accusing him of corruption and limiting private property rights.
Through the Arcadia Foundation, they created a series of video clips that have been shown in different media, attempted to portray Zelaya as a corrupt president who violates the basic rights of the Honduran people.[viii]
Carmona-Borjas has travelled frequently to Honduras during the last few months, and even held public meetings where the coup against Zelaya was discussed openly. At one encounter where Carmona-Borjas was present, Honduran Public Defender Ramón Custodia, who was involved in the coup d’etat, declared to the press that “coups are a possibility and can occur in any political environment”. After the coup took place, Robert Carmona-Borjas appeared at a rally in support of the de facto regime, on July 3, and received the honors and applause from the coup leaders who declared him “an important actor” that “helped make possible” the removal from power of President Zelaya and the installation of the dictator Roberto Micheletti as de facto president.[ix]
Military power
The United States maintains a large military presence in Honduras in the Soto Cano (Palmerola) base, located about 50 miles from the capital, Tegucigalpa, that has been actively operating since 1981, when it was heavily occupied by the US Ronald Reagan Administration and used for its operations in Central America.
During the eighties, Soto Cano was used by Colonel Oliver North as a base of operations of the “Contra”, the paramilitary forces trained, armed and funded by the CIA, and charged with executing warfare against all leftist movements in Central America, with particular focus on the neighbouring Sandinista government in Nicaragua. From Soto Cano, the “Contra” launched terrorist attacks, psychological warfare (overseen by Otto Reich’s Office for Public Diplomacy), death squads and special covert missions that resulted in the assassination of tens of thousands of farmers and civilians, thousands of disappeared, tortured, wounded and terrorised all throughout the region.
John Negroponte, US ambassador at the time in Honduras, together with Oliver North and Otto Reich, directed and oversaw these dirty operations. They later became involved in the Iran-Contra scandal once the US Congress cut the funding for the paramilitary groups and death squads used by the Reagan Administration to neutralise the leftist movements in the region, and the Negroponte-North-Reich team sold arms to Iran to continue funding their covert operations.
The Soto Cano base houses the US Joint Task Force-Bravo military group, composed of members from the army, air force, joint security forces and the First Batallion Regiment 228 of the US Air Force. The current total presence of US forces on the base numbers approximately 600, and includes 18 combat planes, UH-60 Black Hawk helicopters and CH-47 Chinook helicopters, used for special warfare operations. The Honduran Aviation Academy is also located on the Soto Cano base. More than 650 Honduran and US citizens also live inside the base installations.
The Honduran constitution does not legally permit the presence of foreign military in the country. A “handshake” agreement was made between Washington and Honduras authorising the “semi-permanent” important and strategic presence of hundreds – at times thousands – of US military personnel on the base. The agreement was made in 1954, in exchange for the multimillion dollar aid the US provides to the Honduran armed forces, which ranges from training programs, arms and military equipment and joint exercises and operations that take place on the ground in Honduras. The base was first employed by the US military and CIA to launch the coup d’etat against Jacobo Arbenz in Guatemala in 1954.
Each year, Washington authorises hundreds of millions of dollars in military and economic aid to Honduras, which is the third-poorest country in the western hemisphere, after Haiti and Nicaragua. This “exchange” securing the US military presence in the Central American nation can be terminated at any time by the Honduran government, without much notice.
On May 31, 2008, President Manuel Zelaya announced that Soto Cano (Palmerola) would be converted into an international civilian airport. The construction of the airport terminal would be financed with a fund from the Bolivarian Alliance of the Americas (ALBA – of which Bolivia, Cuba, Ecuador, Dominique, Honduras, Nicaragua, St. Vicents, Antigua and Barbados and Venezuela are members). This obviously was a huge threat to the future US military presence in Honduras.
The two generals that have participated in key roles in the coup against President Zelaya are both graduates of the US School of the Americas, famous for training dictators, torturers and repressors in Latin America, and they maintain very close ties with the US military forces based in Honduras. The Commander of the Honduran Air Force General Luis Javier Prince Suazo studied in the famous School of the Americas in 1996. The Head of the Honduran High Military Command, General Romeo Vásquez, who was fired by President Zelaya on June 24, 2009, for disobeying the president’s orders, and later appeared as the principal actor in the military coup just days later, is also a graduate of the School of the Americas. These two high level military officers also maintain close contact with the Pentagon and the Southern Command.
The US Ambassador in Honduras through September 2008, when Hugo Llorens was appointed to the position, Charles Ford, was transferred from Honduras to the Southern Command in Florida and charged with providing “strategic advising” to the Pentagon about Latin America, a position he holds today.
The Honduran military are funded, trained, schooled and commanded by the US military. They have been indoctrinated with the anti-leftist, anti-socialist, pro-empire mentality since the beginning of the Cold War. The Generals and high level officers involved in the coup in Honduras have publicly stated that they were “obligated” to remove President Zelaya from power because of the “threat” he posed with his “leftist” ideology and alignment to socialist nations in the region such as Venezuela and Cuba. Per one Honduran colonel, “'We fought the subversive movements here and we were the only country that did not have a fratricidal war like the others…It would be difficult for us, with our training, to have a relationship with a leftist government. That's impossible. I personally would have retired, because my thinking, my principles, would not have allowed me to participate in that.''.[x]
All of the above evidence – and certainly more to come in the future – proves the undeniable role of Washington in the coup d’etat aginst President Zelaya in Honduras.
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